Prefijos: definición, modos de uso y ejemplos

Los prefijos son partículas o palabras,  generalmente de origen griego o latino,  que se añaden al inicio de otras palabras para formar palabras nuevas. Así, por ejemplo, cuando le agregamos la partícula “a” a la palabra “moral”, formamos una nueva palabra: “amoral”; cuando juntamos “super” con “hombre”,  se produce el vocablo “superhombre”;  y precisamente cuando agregamos “pre” a “fijo” componemos la nueva palabra “prefijo”. Las palabras creadas con prefijos, tienen, casi siempre, un significado distinto al de la palabra original o “raíz”.

Los sufijos, en cambio, se añaden al final de las palabras: a-céfalo, patri-arca, esó-fago, etc.

Al proceso para crear nuevas palabras o neologismos mediante prefijos se lo conoce como «prefijación».

La definición precedente no es la de un gramático. El uso de los términos “palabra” y “raíz” es inexacto, además de que no siempre es cierto que la palabra prefijada deba tener un significado distinto al de la raíz (comparar por ejemplo “nato” e innato”). Una definición más rigurosa sería la siguiente: “Los prefijos son morfemas afijos que preceden a un morfema léxico o raíz y que carecen o han carecido de autonomía.”

En el idioma español existe una gran cantidad de vocablos que se forman con prefijos, aunque muchas veces pasen desapercibidos. Por ejemplo, el adjetivo “enorme” parece a primera vista una palabra sin prefijo; pero si vamos a su procedencia del latín “enormis” (“ex  normis” o “fuera de la norma”) delata la existencia del prefijo.

Los prefijos y sufijos desempeñan un papel protagonista en la evolución del idioma ante los cambios de todo orden que ocurren en el mundo moderno, engendrando nuevas palabras según las necesidades del habla y de la comunicación.

Como ejemplo ilustrativo, tomemos la raíz de la palabra “constituir” y comencemos a contar sus derivaciones, tanto actuales como potenciales: preconstituir, reconstituir, constitución, constitucional, constitucionalidad, constitucionalmente, constitutivo, constituyente, inconstitucional, supraconstitucional, preconstitución, preconstitucional, etc., etc.

¿Cómo se escriben los prefijos?

La regla es que las palabras prefijadas se escriben juntas, sin guion ni espacio entre el prefijo y la raíz: sociocultural, preuniversitario, vicepresidente, exmarido, proamericano, antibelicista, extraterritorial, etc.

Ahora bien, cuando se usa el “no” como prefijo, se escribe separado por un espacio: “la no violencia”, “los no alineados”, etc.

Cuando el prefijo precede a una sigla o a una palabra que comienza por mayúscula, se separa con guion: “anti-ONU”, “post-Zapatero”.

De la misma forma se escribe guion cuando se usan seguidas dos palabras prefijadas con la misma raíz y se desea evitar la repetición de esta. Ejemplo: “la era pre y postsoviética”.

Si la sílaba que va a continuación del prefijo comienza por “l” o “r” entonces este prefijo se escribe “i”. Por ejemplo: ilimitado, irresponsable.

Si la sílaba que va a continuación del prefijo comienza por “b” o “p” entonces este prefijo se escribe “im”. Por ejemplo: imposible, imborrable.

Tipos de prefijos

Ahora pondremos ejemplos de los prefijos más utilizados, con sus significados.

Prefijos con sentido locativo

Estos prefijos indican posición. 

Prefijos con sentido temporal

Estos prefijos indican en qué momento se produce algo o con qué continuidad.

Más clases de prefijos

Prefijos reflexivos, recíprocos y asociativos

Su presencia incide o modifica el significado del predicado. Los más comunes son:

 Prefijos cuantificadores y graduales

Estos prefijos indican cantidad, orden o jerarquía. Los más usuales son:

Otros prefijos relacionados con los adjetivos numerales son: cuatri- o cuadri- (4), penta- (5), hexa- (6), hepta- (7), octo- (8), enea- (9), deca- (10), endeca- (11), dodeca- (12), hecto- (100), kilo- (1000), mega- (1 millón)

Prefijos negativos o de oposición

Bien, hasta aquí el tema de los prefijos. Otro día haremos un artículo exclusivo sobre los sufijos.

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